Als er enige twijfel bestond, dan is de generatie-AI-bubbel in 2024 niet geknapt.
Investeringen in generatieve AI, die een scala aan AI-gestuurde apps, tools en diensten omvat om tekst, afbeeldingen, video’s, spraak, muziek en meer te genereren, hebben vorig jaar een recordhoogte bereikt. Volgens gegevens van financieel tracker PitchBook, verzameld voor NewsByGeek, hebben generatieve AI-bedrijven wereldwijd $56 miljard opgehaald bij VCs in 2024, verspreid over 885 deals.
Dat totale bedrag aan contanten is een nieuw record voor de sector. Het is met 192% gestegen ten opzichte van 2023, toen investeerders $29,1 miljard in generatieve AI-startups pompte over 691 deals.
“We zien geen vertraging in de financiering van generatieve AI, aangezien grote namen zoals OpenAI, Anthropic en xAI blijven zorgen voor grote investeringen en nieuwe, concurrerende producten uitbrengen,” zegt Ali Javaheri, een analist voor opkomende technologieën bij PitchBook, in een interview.
De waarde van de deals in Q4 2024 steeg naar $31,1 miljard met de sluiting van gigantische rondes zoals Databricks’ $10 miljard Serie J, xAI’s $6 miljard Serie C, Anthropic’s $4 miljard strategische investering van Amazon en OpenAI’s $6,6 miljard ronde.
Fusies en overnames maakten slechts een klein aandeel uit van de investeringen in generatieve AI in 2024: $951 miljoen, volgens gegevens van PitchBook. Om het duidelijk te maken, dat is exclusief de verschillende “acqui-hire” deals uitgevoerd door Google, Microsoft en Amazon. Google reportedly betaalde $2,7 miljard om een groot deel van het personeel van chatbot startup Character AI in te huren en zijn technologie te licenseren, terwijl Microsoft said dat zij $620 miljoen hebben uitgegeven aan het licenseren van Inflection’s AI-modellen en het aannemen van zijn CEO, Mustafa Suleyman.
Amerikaanse bedrijven trokken het grootste deel van de generatieve AI-financiering vorig jaar aan. Startups buiten de VS verzamelden slechts $6,2 miljard van alle VC-investeerlingen in de markt in 2024. Er waren echter een paar grote winnaars, zoals het Beijinse Moonshot AI ($1 miljard in februari), Franse startup Mistral (~$640 miljoen in juni), het Keulse bedrijf DeepL ($320 miljoen in mei), het Shanghaiese MiniMax ($300 miljoen in maart) en het Tokyo-gebaseerde Sakana AI ($214 miljoen in februari).
Dus wat kan 2025 brengen?
Javaheri gelooft dat de sector van generatieve AI het risico loopt oversaturated te worden met startups in uiterst vergelijkbare (of zelfs identieke) verticalen. Ter ondersteuning van zijn punt, hebben niet minder dan vier bedrijven die AI-coderingsassistenten ontwikkelen — Augment, Magic, Codeium, en Poolside — rondes van meer dan $100 miljoen afgesloten vorig jaar. En een reeks generatieve media startups (bijvoorbeeld Black Forest Labs, ElevenLabs) hebben recentelijk tientallen miljoenen dollars aan financiering veilig gesteld tegen torenhoge waarderingen.
De trend is wellicht niet duurzaam, aangezien de druk van investeerders om aanzienlijke omzetgroei te tonen toeneemt.
Volgens Javaheri kunnen technische uitdagingen en de enorme computerkosten die nodig zijn om concurrerend te blijven, extra hindernissen vormen voor generatieve AI-ondernemingen. “Alleen de best gefinancierde startups kunnen het tempo bijhouden dat nodig is voor de meest innovatieve modellen,” voegde hij eraan toe. “De meeste hoge waarderingen zullen dus komen van de infrastructuurlaag.”
Dat is natuurlijk heel goed nieuws voor “infrastructuurlaag” generatieve AI-spelers, die het ook goed deden in 2024. Data center startups zoals Crusoe ($600 miljoen in december) en Lambda ($320 miljoen in februari) vertegenwoordigden sommige van de grootste rondes in de generatieve AI-markt.
Investeringsbedrijf KKR voorziet dat de toenemende vraag naar datacenters ter ondersteuning van AI de wereldwijde uitgaven in de sector zal opvoeren tot $250 miljard per jaar.