San Francisco startup Based Hardware heeft deze week tijdens de Consumer Electronic Show in Las Vegas de lancering aangekondigd van een nieuwe AI wearable, Omi, om productiviteit een boost te geven. Het apparaat kan als een ketting gedragen worden waarbij de AI-assistent van Omi geactiveerd kan worden door “Hey Omi” te zeggen. De startup beweert ook dat Omi aan de zijkant van je hoofd bevestigd kan worden met medische tape, en via een “brain interface” kan begrijpen wanneer je tegen hem praat.
De oprichter van de startup, Nik Shevchenko, begon met de marketing van dit apparaat op Kickstarter als “Friend”, maar veranderde de naam nadat een andere hardwaremaker uit San Francisco zijn eigen Friend-apparaat lanceerde en de domeinnaam voor $1,8 miljoen kocht.
In de afgelopen jaren hebben we een explosie gezien van apparaten die AI als hun belangrijkste interface gebruiken. Rabbit werd gelanceerd tijdens de CES van vorig jaar en genereerde aanzienlijke buzz als mogelijke vervanger van je smartphone. Humane, Friend en de Ray-Ban Metas zijn enkele andere AI-apparaten die in de afgelopen jaren zijn uitgebracht, die geprobeerd hebben te tonen hoe een nieuw tijdperk van consumententechnologie eruit kan zien. Echter, geen van deze AI-apparaten heeft echt de verwachtingen kunnen waarmaken.
Shevchenko, een Thiel fellow met een geschiedenis van opvallende stunts, pakt het iets anders aan met Omi. In plaats van het apparaat te zien als vervanger voor je smartphone, of als een AI-compagnon, wil hij dat Omi een aanvullend apparaat is voor je telefoon dat je productiviteit verhoogt.
Het Omi-apparaat zelf is een klein, rond bolletje dat eruitziet alsof het uit een pak Mentos gevallen is. De consumentenversie kost $89 en zal beginnen met verzenden in het tweede kwartaal van 2025. Je kunt echter nu al een ontwikkelaarsversie bestellen voor ongeveer $70.
Based Hardware zegt dat het Omi-apparaat je vragen kan beantwoorden, gesprekken kan samenvatten, to-do-lijsten kan maken en kan helpen bij het inplannen van meetings. Het apparaat luistert constant en draait je gesprekken door GPT-4o, en het kan ook de context van elke gebruiker onthouden om gepersonaliseerd advies te geven.
In een interview met NewsByGeek zegt Shevchenko dat hij begrijpt dat er privacyzorgen zijn bij een apparaat dat altijd luistert. Daarom heeft hij Omi gebouwd op een open-source platform waar gebruikers kunnen zien waar hun gegevens naartoe gaan, of ervoor kunnen kiezen om deze lokaal op te slaan.
Het open-source platform van Omi stelt ook ontwikkelaars in staat om hun eigen applicaties te bouwen of het AI-model van hun keuze te gebruiken. Shevchenko zegt dat ontwikkelaars al meer dan 250 apps hebben gemaakt in de Omi app-store.
Shevchenko meldt dat Based Hardware ongeveer $700.000 heeft opgehaald, waarvan hij $150.000 heeft uitgegeven aan promotievideo’s van Omi die zijn opgenomen in Los Angeles. De oprichter van de startup zegt dat hij zelf heeft geholpen met de regie van de video’s. Hij zegt dat de startup in gesprek is om na deze lancering meer kapitaal op te halen, maar Shevchenko twijfelt er niet aan om zoveel uit te geven aan marketing.
“Voor ons is de gebruikersbasis eigenlijk de kern van het product zelf. Hoe meer mensen over ons weten, hoe beter het product wordt omdat we gebouwd zijn op dit open-source platform,” zei Shevchenko.
Het is onduidelijk of de “brain interface” van Omi daadwerkelijk werkt, maar de startup pakt een vrij eenvoudige casus aan om te beginnen. Shevchenko wil dat zijn apparaat begrijpt of een gebruiker tegen Omi praat zonder een van de wake words te gebruiken. (NewsByGeek kon het op dit moment niet zelf testen).
Maar in een demo die met NewsByGeek is gedeeld, gebruikte Shevchenko de brain interface door zijn ogen te sluiten en te vragen “Kun je me iets vertellen over NewsByGeek?” zonder een van Omi’s wake words te gebruiken. Terwijl zijn ogen dicht waren, zegt Shevchenko zich erg te concentreren op het apparaat aan de zijkant van zijn hoofd. Het apparaat gaf hem vervolgens een samenvatting van NewsByGeek en vertelde Shevchenko hoe de publicatie relevant zou zijn voor zijn aanstaande lancering.
Toen Avi Schiffman Friend vorig zomer lanceerde, bracht Shevchenko een diss track uit op X waarin hij beweerde dat zijn apparaat “de originele Friend” was. Shevchenko beweert nu dat Omi een ander soort product is dan Friend, maar hij zegt wel dat er een app in de Omi app-store is die precies doet wat Friend doet.