De Franse startup Rounded gelooft dat AI spraakagents de standaard manier zullen worden waarop klanten met bedrijven communiceren. In plaats van kant-en-klare AI spraakagents te bouwen, ontwikkelt het bedrijf een orkestratieplatform waarmee bedrijven hun eigen spraakagent kunnen bouwen.
Rounded begon met het werken aan een web3-product voordat ze in juni 2023 hun focus verschoof naar het verkennen van AI spraakagents. “Het idee was dat we ChatGPT gewoon achter een transcriber en voor een synthesizer zouden plaatsen, en dat dat waardevol zou zijn,” zei mede-oprichter Aymeric Vaudelin (op de foto hierboven, als eerste van links) tegen NewsByGeek.
Maar het team kreeg al snel te maken met het gebruikelijke probleem van de product-markt fit. “Na een paar maanden realiseerden we ons dat de markt nog niet klaar was om te horen over spraakagents. Dus creëerden we een product en verpakten alles om een eerste agent te maken,” voegde Vaudelin eraan toe.
Die inspanning resulteerde in Donna, een AI spraakagent voor anesthesisten. Hoewel dat een beetje willekeurig lijkt, koos de startup voor die markt omdat anesthesie-secretarissen te maken hebben met een groot aantal patiënten, en het meestal een zeer transactionele ervaring is.
In Frankrijk, wanneer je een operatie plant, moet je van tevoren met de anesthesist praten zodat ze kunnen controleren of je geen allergieën hebt voor anesthesiemiddelen of andere mogelijke complicaties.
Anesthesie-secretarissen moeten een groot aantal telefoontjes afhandelen die vrij eenvoudig zijn. Gewoonlijk willen mensen alleen weten wanneer de anesthesist beschikbaar is, een afspraak inplannen of de datum wijzigen.
Bovendien zijn dit geen verkoopgesprekken, dus een AI-agent hoeft niet overtuigend of extreem efficiënt te zijn. “In de beginperiode hadden we last van latenties van soms wel 4, 5, 6 seconden,” zei Vaudelin.
Desondanks slaagde Rounded met Donna erin om 15 privéziekenhuizen te overtuigen een AI spraakagent telefoontjes te laten beantwoorden, en het bedrijf zegt dat de agent tot nu toe honderden duizenden gesprekken heeft afgehandeld. In de loop der tijd heeft Rounded het product verbeterd zodat het nauwkeuriger, beter geïntegreerd met andere producten en, belangrijker nog, sneller werd.
“Met een webcall krijgen we bijvoorbeeld nu een latentie van minder dan 700 milliseconden — meer een beetje 600 milliseconden. Je voegt meer of minder 200 milliseconden toe voor telefoonverbinding,” zei Vaudelin.
Meer recentelijk verbreedde Rounded zijn taken met een orkestratieproduct dat andere bedrijven kunnen gebruiken om hun eigen spraakagents te bouwen.
Rounded laat je de AI-modellen kiezen die je wilt gebruiken, zoals een spraak-naar-tekstmodel, een LLM en een tekst-naar-spraakmodel. Voor je eerste spraakagent zou je bijvoorbeeld Azure kunnen gebruiken om de oproep te transcriberen, GPT-4o mini als LLM, en ElevenLabs als je spraak-naar-tekst engine.
Het platform helpt vervolgens bij het definiëren van de instructiebomen en prompts die ervoor zorgen dat de LLM werkt voor jouw specifieke gebruiksdoel. “Het implementeren van een agent betekent het vinden van de juiste prompts, de juiste parameters en de juiste variabelen in de prompt,” zei Vaudelin.
“Ons voorstel is dat we iedereen in staat gaan stellen geweldige prompts of geweldige agents te creëren, en ons product zal hen ondersteunen in dit iteratieproces om super betrouwbare agents te creëren,” zei Vaudelin.
Rounded heeft tot nu toe €600.000 opgehaald (ongeveer $620.000) van de deeptech accelerator van UC Berkeley SkyDeck, en verschillende business angels. Maar gezien het feit dat kunstmatige intelligentie een extreem trendy industrie blijft, ben ik er zeker van dat de startup in de komende maanden meer geld zal ophalen.